Myšlenka založit think tank zaměřený na věcnou diskusi k důležitým reformám se zrodila na počátku roku 2002. Jedním z hlavních důvodů bylo rostoucí zklamání z toho, jak česká politická reprezentace přistupuje k reformám a jak přijímá věcné argumenty přicházející z domácí akademické obce či z renomovaných mezinárodních institucí. Ačkoli naše vůle pokusit se o změnu byla veliká, nikdo z těch, kteří u vzniku ISEA tenkrát byli, netušil, kolik toho za několik dalších let vyprodukujeme, ani to, jak velkou odezvu naše produkce ve veřejnosti vyvolá. Bohužel jsme netušili ani to, jak málo se za tu dobu podaří skutečně prosadit.

Již v úvodu naší první publikace nazvané Proč tak těžko … ? stálo, že potíží v prosazování reforem je to, že o nich nikdy nemůže panovat obecný konsensus, protože lidé mají různé zájmy, které se vědomě i podvědomě promítají do jejich představ o správných řešeních. Schopnost nalézt řešení musí tedy být doprovázena nejen uměním o jejich správnosti přesvědčit ostatní, ale i otevřeností ke kompromisu mezi důsledností a přijatelností pro většinu těch, kterých se dotkne. Nejde nám tedy o to, aby lidé přijímali naše recepty na řešení problémů, ale spíše o to, aby na základě jejich věcné diagnózy a v dialogu s námi i s ostatními postupně nacházeli vlastní argumenty ve prospěch konsensuálních a přitom účinných řešení. Tak zní zadání, které jsme si dali. O závislosti ISEA pouze na věcných argumentech svědčí mimo jiné i to, že mezi našimi členy a spolupracujícími experty jsou lidé různé politické orientace, a že jsme pracovali nejen na vlastních projektech financovaných nadacemi a sponzory, ale též na vládních zakázkách či na dokumentech, ze kterých čerpala opozice.

Ačkoli ISEA patří k nejmladším a možná též k nejmenším a nejméně nákladným českým think tanks, je současně jedním z nejviditelnějších. To svědčí o vysoké efektivitě naší práce a vložených prostředků. Za institucionální podporu patří náš dík především nadaci Open Society Fund Praha. Nejen naše odborné publikace, studie, semináře, konference, ale i veřejná vystoupení a více než tři stovky článků našich členů v novinách a časopisech, vyvolaly mnoho reakcí. Média citují z našich studií a analýz a čím dál častěji se obrací na naše členy se žádostí o stanovisko či názor. Za šest let existence to není špatný výsledek.

K mírnému optimismu nás vede zjištění, že v politice vyspělých zemí ustupují ideologická klišé pomalu a jistě do pozadí a postupně se prosazují věcná řešení. Ačkoli česká společnost je zatím politikou spíše dále rozdělována a polarizována než sjednocována a motivována ke společnému úsilí, věříme, že v dohledné době dojde k obratu a vše, co jsme na poli přípravy reforem udělali, se nakonec zhodnotí. Nechceme-li se stát skanzenem uprostřed Evropy, jinou možnost ani nemáme.

Cílem think tanku ISEA je posilování společenské debaty o klíčových tématech, které souvisejí se zakotvením české společnosti v západoevropském a euroatlantickém civilizačním prostředí v období, kdy většina vyspělých zemí uskutečňuje přechod ke vzdělanostní ekonomice („knowledge based economy“).

ISEA přispívá k formování politicky nezávislého a intelektuálně kriticky zaměřeného prostředí pro formulaci cílů a nástrojů uskutečňování transformačních kroků nezbytných k tomu, aby Česká republika fungovala v EU jako ekonomicky konkurenceschopná, sociálně soudržná, kulturně otevřená a politicky důvěryhodná a stabilní země, jejíž dynamika se opírá v prvé řadě o růst významu lidských zdrojů a znalostního kapitálu v prostředí otevřené společnosti. Zkušenosti z malých a přitom dnes velmi úspěšných evropských zemí ukazují, že úspěšný obrat tímto směrem není možný bez konsensu dosaženého napříč politickým spektrem, odbory a občanskou společností.

Česká republika se zatím vyznačuje spíše opačnou tendencí: věcné problémy se ideologizují, politické strany se vymezují na tématech, které by je měly spíše spojovat, velmi slabé vazby se budují mezi politickou reprezentací, akademickou obcí, profesními sdruženími a občanskou společností. Cílem think tanku ISEA je přispět i k tomu, aby se tyto vazby posílily a význam věcného argumentu v politické i veřejné diskusi vzrostl.

Tento cíl se think tanku ISEA dnes daří naplňovat dlouhodobou přítomností na české veřejné scéně, kdy si profesionální prací a soustavným úsilím o veřejnou prezentaci výsledků vybudoval pozici přirozené autority v různých otázkách společenské debaty. Think tank ISEA si postupně buduje tradici nestranné, nezávislé a odborně fundované instituce, která bude sloužit jako opora občanské společnosti a jako přirozený oponent často nekonzistentních návrhů přicházejících jak z politických stran, tak ze státní správy.

ISEA spojuje názorově a politicky různě orientované badatele. Úlohou ISEA je nejen kreativně přinášet nové myšlenky, ale především nabízet řešení. Výzkum, analýza, angažovanost a zapojování do veřejné debaty probíhá v think tanku ISEA nezávisle na politických stranách. Je však důležité, aby výsledky bádání byly převoditelné do politické debaty a následně pak i legislativních záměrů a aby se tyto výsledky prostřednictvím politických stran dostaly do podoby zákonů a dobrých reforem této země.

Mezinárodní charakter si think tank ISEA získal mimo jiné i díky spolupráci zakladatelů prof. Petra Matějů, Ph.D, Doc. ing. Jiřího Večerníka, CSc. a Doc. MPhil. Ondřeje Schneidera, Ph.D. se zahraničními partnery, mezi něž patří špičkoví vědci v oborech působnosti think tanku ISEA (Dr. T. Scott Murray, ředitel sekce statistiky práce a sociálních věcí Statistics Canada, Prof. Robert M. Hauser, člen Americké akademie věd a Filozofické společnosti, Prof. Josef A. Mestenhauser a Prof. Byron J. Schneider z Minnesotské univerzity, Prof. Nicholas Barr z London School of Economics and Political Sciences, a další.